Super Mario in 3D – was für ein Mythos! Generationen von Spielern erinnern sich an ihre ersten Schritte durch Peachs Schloss in Super Mario 64, an den sonnigen Strandurlaub von Super Mario Sunshine oder an Super Mario Galaxy und seine neu gedachten 3D-Welten. Mit Super Mario 3D World geht der Mythos auf Wii U weiter. Selten wurde ein Spiel so heiß erwartet. Die anfängliche Skepsis nach der ersten Vorstellung verschwand plötzlich mit aufsehenerregenden Trailern, die Nintendo im Sommer zeigte. Jetzt fragen sich alle optimistisch: Wird Mario es richten und der Wii U-Konsole im Alleingang auf die Füße helfen? Wird Mario sein Genre wieder neu definieren?

Ab auf die Weltkarte

Super Mario 3D World beginnt mit dem An- und Abflug eines gewohnt flachen Mario-Intros. Die unsympathische Echse Bowser vergeht sich diesmal (warum auch immer) an irgendwelchen Feen aus einer Parallelwelt, dem Feenland. Mario, Luigi, Peach (!) und Toad reisen hinterher, um Bowser die böse Suppe zu versalzen. Damit sind die Formalien vom Tisch und das Spiel beginnt auf einer vertrauten leicht verzweigten Weltkarte. Mario und Konsorten bewegen sich darauf jetzt frei und öffnen nach und nach ein Level nach dem nächsten, sechs bis zehn pro Welt, gemischt mit kleinen Abwechslungen wie Bonus-Häusern, Rätseln oder Zwischenbossen.

Schnell wird deutlich: In ein übergreifendes Szenario bettet Nintendo das Spiel nicht ein – für 3D-Marios auf Konsolen ist das ein echtes Novum. In Super Mario Galaxy war der Weltraum dieser spieldefinierende Rahmen, in Super Mario Sunshine die Sommerinsel. Sie vermittelten ihre eigene Grundstimmung und legten das Fundament für innovative Schwerkraft- oder Wasser-Spielereien. Super Mario 3D World beginnt und endet dagegen auf einer Weltkarte mit Levels, die inhaltlich völlig unabhängig voneinander sind. Nacheinander erkundet ihr die bekannten Wiesen-, Wüsten- oder Winterlandschaften und schon nach den ersten Stages stellt sich eine Erkenntnis ein: Super Mario 3D World ist kein Nachfolger von Super Mario Galaxy, auch nicht von Super Mario 64 oder Sunshine, sondern gehört einem anderen Genre an. Es ist kein Abenteuer-Platformer, sondern ein reines Jump & Run. Das neue Wii U-Spiel ist das, was sein Name verspricht: ein Nachfolger von Super Mario 3D Land vom Nintendo 3DS.

New Super Mario Bros. 3D

Was bedeutet das konkret? Weitläufige Welten zum Erkunden wie Bienenkönigreich, Isla Delfino oder Bob-Omb Bombenberg gibt es nicht mehr – und auch keine Charaktere, die um Hilfe bitten oder mit euch reden. Jedes Level besteht stattdessen aus einem klaren Pfad vom Anfang bis zur Zielflagge. Den Weg säumen je vier Sammelextras: ein Motiv-Stempel, mit dem Spieler Miiverse-Posts verzieren können, und drei Grünsterne. Sie sind das Äquivalent der Stern-Münzen, die es auch in New Super Mario Bros. zu sammeln gibt, und öffnen Endschlösser oder Speziallevels. Während ihr fleißig versteckte Stempel und Sterne sucht, Gegner plättet, Münzen sammelt und Verkleidungen ergattert, tickt eine Uhr herunter. Sollte euch ein Gumba einmal fies erwischen, schrumpft Mario auf Zwergenmaß – es sei denn, er ist gerade verkleidet oder trägt ein Extra.

Zielflagge, Sternmünzen, Zeitlimit, Schrumpf-Mario; das klingt doch alles wie New Super Mario Bros.? Tatsächlich ist Super Mario 3D World Nintendos 3D-Interpretation von klassischem Mario-Gameplay. Das Design der Levels und die enthaltenen Spielideen lehnen sich an die nun fast dreißigjährige Seriengeschichte an und schöpfen aus einem breiten Fundus, den der neue Teil um zusätzliche Einfälle wie Licht- oder Kanonenhüte, Beschleunigungsfelder oder durchsichtige Röhren erweitert. Größte Neuerung ist zweifellos das Katzenglöckchen, das Mario und Freunde in miauende Raubkatzen verwandelt. Sie bewegen sich auf allen Vieren und können Gegner durch Krallenangriffe ausschalten oder steile Wände emporkraxeln. Manchmal finden sich weit oben wertvolle Items oder komfortable Abkürzungen. Neu ist außerdem eine Kirsche, die Mario vervielfacht – eine lustige Idee, die im ganzen Spiel aber keine zehnmal auftaucht. So verhält es sich auch mit anderen Einfällen, die als Innovationen angekündigt wurden, dann aber doch nur eine Handvoll Levels bereichern. Mit dabei sind außerdem die Feuerblume, Bumerang-, Tanuki- und Mega-Mario sowie die Münz- und Propeller-Hüte.

Technisch präsentiert sich Mario auf Wii U grundsolide: HD steht dem Klempner gut, Licht-, Regen-, Konfetti- und Glanzeffekte sehen klasse aus. Das Spiel bleibt seinem knuffig-funktionalen Comic-Stil treu und reduziert ihn bis auf seine Essenz. Grafische Augenöffner bleiben daher aus, werden aber auch kaum vermisst. Etwas anders ist das beim Soundtrack. Weil es kein übergreifendes Szenario gibt, fehlt auch der Musik ein roter Faden, eine Stimmung. Orchestral arrangierte, eingängige Ohrwürmer tauchen durchaus auf. Sie mischen sich aber mit eher simpel produziertem Heile-Welt-Gedudel, das wiederum gut zur unkomplizierten Multiplayer-Action passt. 

Auffälligste Änderung an der Spielmechanik: Mario verfügt jetzt über drei Laufgeschwindigkeiten. Erst durch Druck auf den Tempo-Knopf beschleunigt er seinen schlendernden Schritt. Nach kurzer Zeit erreicht er ruckartig Maximalgeschwindigkeit und hinterlässt dichte Wolken. Doch wozu eigentlich? Die grandiose Spielbarkeit von Super Mario Galaxy erreicht das Beschleunigungssystem jedenfalls nicht. Auch die Laufmechanik erinnert stärker an New Super Mario Bros. und die frühen 2D-Marios. Das höhere Lauftempo ist eher für erfahrene Spieler gedacht. Sie mit neuen Mario-Freunden zu vereinen, ist das Kernanliegen von Super Mario 3D World. Das versinnbildlichen seine omnipräsenten Multiplayer-Komponenten.

Mario Party

Einen Mehrspielermodus zu realisieren, war offenkundig das oberste Ziel der Entwicklung von Super Mario 3D World. Ihm hatte sich alles unterzuordnen. „Mission accomplished“, dürfen die Entwickler jetzt sagen. Jedes Level ist zu viert spielbar – nur die Toad-Rätsel nicht. Das ist ein Grund dafür, dass es keine offenen Spielwelten gibt. Multiplayer-Levels brauchen schließlich klare Strukturen, denen alle Spieler gemeinsam folgen können. Dank multiplayeroptimierten Levels funktioniert das auch. Zu viert wird Super Mario 3D World zu einem chaotischen Gewusel. Wie in New Super Mario Bros. reagieren die Spieler auch aufeinander, können sich also gegenseitig auf den Kopf springen oder einander tragen. Das macht das Durcheinander noch wilder, weil niemand weiß, auf wessen Kopf er gerade steht, von wem die Feuerbälle kommen oder wer gerade welches Katzenitem erhalten hat.

Die Kamera versucht stets, alle Spieler durch Zoom im Blick zu behalten – nicht immer erfolgreich. Es ist aber nicht schlimm, in dem Wirrwarr einmal zurückzubleiben. In Luftblasen kehren Kurzzeittote wieder zurück, alle Spieler teilen sich einen 1Up-Vorrat. Am Ende geht es darum, wer die meisten Punkte gesammelt hat. Die erhält man für besiegte Gegner, gesammelte Items oder das Erreichen der Zielflagge. Der Sieger darf im nächsten Level eine goldene Krone verteidigen, die ihrerseits ordentlich Punkte bringt. Online-Multiplayer-Modi gibt es nicht – abgesehen von Geister-Miis in Feengestalt, denen ihr in erneuten Level-Durchläufen beim Hüpfen zusehen könnt. 

Die Charakterfrage hat Nintendo geradezu spektakulär gelöst. Alle Spielfiguren weisen unterschiedliche Sprung- und Laufmechaniken auf. Peach ist klar die Einsteigerfigur, mit leicht schwebendem Sprung trifft sie jede Plattform. Luigi ist ein Expertencharakter, der besonders hoch springt und etwas schwieriger zu steuern ist. Toad läuft schneller, und Mario ist der Allrounder. Auch im Singleplayer können sich Spieler frei entscheiden, mit welchem Charakter sie spielen wollen; wer es möchte, spielt halt Super Peach 3D World. Alle Modi unterstützen alle denkbaren Controller-Konfigurationen, wobei man tunlichst vermeiden sollte, nur mit dem Steuerkreuz der Wii-FB zu spielen. Spielerische GamePad-Features sind übrigens fast nie zwingend.

Die Multiplayer-Action hat Party-Charakter. Das ist so gewollt und macht auch Spaß. Doch natürlich hat es Auswirkungen auf Einzelspieler, dass alles auf Multiplayer getrimmt ist. Plattformen sind viermal größer, als sie für einen Spieler sein müssten, damit alle darauf Platz finden. Die Levels sind linearer, simpler und beliebiger aufgebaut: Weil die Figuren anders springen und laufen, sind die Geschicklichkeitspassagen so gnädig gestaltet, dass alle Spielertypen damit klarkommen. Das senkt den Schwierigkeitsgrad und den spielerischen Anspruch. Früher standen die zügellos kreativen Level-Parcours an sich im Fokus. Jetzt sind sie bisweilen eher Mittel zum Zweck, auf dem das Kabbeln mit den Mitspielern der wichtigste Spielspaßlieferant ist. Damit alles zum Multiplayer passt, bleibt der Level-Aufbau bis fast zum Schluss eher flach. Wer schon viele Mario-Spiele gespielt hat, könnte sich nach etwas mehr Raffinesse sehnen.

Evolution in die Vergangenheit

Nintendo wollte den Multiplayer-Modus, unbedingt – und ist dafür im ganzen Spiel Kompromisse eingegangen. Spielkonzept, Level-Design, Schwierigkeitsgrad, all das ist Einheitsgröße, damit der Multiplayer-Modus funktioniert. Das ist schade, wenn man einen perfekt ausgefeilten Nachfolger von Super Mario Galaxy erwartet hat, der Jump & Run-Parcours mit Rätsel- und Abenteuerelementen ausbalanciert und alles auf einen Spieler abstimmt. Wer dagegen ganz offen an das Spiel herangeht, bekommt ein handwerklich gewohnt rundes Mario-Jump & Run mit einem Mehrspielermodus als Hauptargument. Die multiplayerbedingten Kompromisse merkt man ihm aber auch im Vergleich zum Vorgänger, Super Mario 3D Land, durchaus an.

Super Mario 3D World ist ein Spiel, wie man es eigentlich 1996 erwartet hätte. Damals begann Nintendo, liebgewonnene 2D-Konzepte in 3D zu produzieren. Miyamoto und sein Team lieferten aber keine 3D-Version von Super Mario World (SNES) ab, sondern dachten die Serie vollständig neu. Deshalb war Super Mario 64 so revolutionär, ein Meilenstein der Videospielgeschichte. Und deshalb ist Super Mario 3D World das nicht. Es ist die 3D-Übersetzung von 2D-Mario und damit ein Schritt zur Öffnung der Serie für neue Zielgruppen. Das ist völlig legitim, erklärt aber womöglich auch, warum Nintendo sich inhaltlich und spielerisch auf das Nötigste beschränkt und kaum „Mehr“ obendrauf legt. Der Publisher verlässt sich darauf, dass seine wichtigste Marke von allein läuft – wohl zurecht. 

FAZIT:

Meistens müssen Tests sorgfältig begründen, warum ein Spiel höchste Wertungen verdient. Anders bei Mario. Wenn alle sowieso von einem Hit ausgehen, muss der Test erklären, warum es nicht ganz zur Höchstwertung reicht. Vorab: Super Mario 3D World ist ein gutes, stellenweise sehr gutes Jump & Run. Es punktet in allen Kerndisziplinen mit routinierter handwerklicher Qualität: blitzsaubere Technik, tolle Spielbarkeit, spaßige, kreative Level-Happen und der wilde Multiplayer-Modus wissen zu gefallen. Doch einem Vergleich mit seinen Vorgängern, die Generationen geprägt haben, hält es nicht stand. Denn zugunsten des Multiplayer-Modus ist Nintendo Kompromisse beim Spiel- und Leveldesign eingegangen, die vor allem zulasten von Einzelspielern gehen: Super Mario 3D World ist spielerisch eher simpel gestrickt und zudem wenig ambitioniert; es bemüht sich weder um eine interessante Spielwelt noch um innovative Gameplay-Konzepte. Es ist gewissermaßen Mario-Standardkost und unterhält seine Spieler so lange, wie es dauert. Doch es überrascht und begeistert nur selten; auch weil es alle Abenteuerelemente abgelegt hat. Wie auch immer man es nennen mag, Seele, Esprit, Raffinesse oder Witz: Super Mario 3D World lässt in seinem Kern dieses gewisse Etwas vermissen, das aus einem sehr guten Spiel einen Meilenstein macht.