Seit 30 Jahren läuft und hüpft Mario jetzt schon von links nach rechts. Inzwischen gehört er zur weltweiten Popkultur. Da ist es nicht verwunderlich, dass Nintendo die Ehrentage seiner zugkräftigsten Marke medienwirksam feiert und inzwischen sogar eigene Spiele um diese Ereignisse herum strickt. Anlässlich des 30. Jahrestags von Super Mario Bros., dem Ursprung der Mario-Jump & Runs, veröffentlicht Nintendo nun den Super Mario Maker. Das Besondere dabei: wie der Name vermuten lässt, handelt es sich um kein gewöhnliches Spiel, sondern um eine kreative Software, wie Nintendo sie zuletzt 1992 mit Mario Paint auf dem Super Nintendo oder 1998 mit der Game Boy Kamera veröffentlichte. Oder mit WarioWare D.I.Y. auf dem Nintendo DS. Nun können Mario-Fans also ihre eigene “World 1-1” bauen. Ihrer Fantasie sollen dabei keine Grenzen gesetzt sein. Ein mutiger, aber notwendiger Schritt seitens Nintendo, denn der Super Mario Maker ist das Schwergewicht, das die Wii U 2015 durch das Weihnachtsgeschäft boxen soll. Wir haben den Level-Baukasten mehrere Wochen lang auf Herz und Nieren geprüft und verraten euch, ob er dieser Aufgabe gerecht werden kann.

Anyone Can Make It

Ein circa dreiminütiges Tutorial ist alles, was der Benutzer absolvieren muss, bevor er wirklich loslegen kann. Hier und dort ein paar Objekte platzieren oder verschieben und schon kann das erste Level auch schon durchgespielt werden. Danach wird man in Ruhe gelassen. Go, have fun! Und in der Tat dauert es nur wenige Minuten, bis sich eine Art von Spielspaß einstellt, obwohl es sich beim Super Mario Maker um gar kein wirkliches Spiel handelt. Das ist den vielen kleinen Details zu verdanken, an die Nintendo gedacht hat. Zum Beispiel das Sound-Design oder der nahtlose Wechsel zwischen Bau- und Spiel-Modus. Der Editor lädt direkt zum Entdecken und Ausprobieren ein. Dabei versprüht jedes noch so kleine Element eine große Portion Mario-Charme. Obwohl es sich um eine Editor-Software hat, fühlt man sich trotzdem direkt so wohl wie in einem richtigen Mario-Spiel.

Alle Interaktionsflächen sind in einem rechteckigen Rahmen um den zentrierten Sichtbereich herum angeordnet und werden über den Touchscreen auf dem GamePad genutzt. Am wichtigsten ist hier der obere Abschnitt. Hier befindet sich die Toolbar mit allen Elementen, die in dem Level platziert werden können. Über ein Pfeilsymbol lässt sich ein Auswahlmenü öffnen, über das der Benutzer zwischen den Toolbars wechseln oder alle Elemente neu sortieren und so eigene Toolbars erstellen kann.

Bevor es aber ans Bauen geht, entscheidet man sich am linken Bildschirmrand für ein Spiel und Areal. Mit dem Super Mario Maker lassen sich Level aus Super Mario Bros., Super Mario Bros. 3, Super Mario World und New Super Mario Bros. U bauen. Als Areale sind Oberwelt, Unterwelt, Unterwasserwelt, Geisterhaus sowie Luftschiff und Bowsers Schloss verfügbar. An dieser Stelle hat Nintendo eine einschneidende Design-Entscheidung getroffen: alle Stile sind untereinander kompatibel. Das bedeutet, dass man ein Oberwelt-Level aus Super Mario World mit nur zwei Befehlen in ein Unterwasser-Level aus Super Mario Bros. verwandeln kann. Alle im Level platzierten Elemente passen sich grafisch und funktional automatisch die Gegebenheiten des gewählten Mario-Spiels und des gewählten Areals an.

Für den Benutzer bedeutet dies: alle Mario-Spiele bieten zwar das einzigartige Gameplay des jeweilige Originals, sind im Umfang aber mit allen anderen Spielen auf einen Nenner gebracht. Daher gibt es beispielsweise keine Möglichkeit abgeschrägte Plattformen zu platzieren, da es diese in Super Mario Bros. noch nicht gab. Im Gegenzug lassen sich nun aber auch in Super Mario Bros. Geisterhaus-Level erstellen und Türen platzieren. Beide Elemente gab es im NES-Original nicht. Effektiv kann man mit dem Super Mario Maker wohl das komplette Original aus dem Jahre 1985 nachbauen, doch je weiter man in die Zukunft geht, desto mehr Elemente fehlen. Einen Großteil der Gegnertypen aus Super Mario World oder einige Power-Ups aus New Super Mario Bros. U wird man vergeblich suchen. 

Der Super Mario Maker ist auf Grund der Vereinheitlichung der einzelnen Mario-Spiele sehr einsteigerfreundlich und jeder kann es ohne tiefere Erklärungen binnen kürzester Zeit schaffen, ein funktionierendes Level zu erstellen. Veteranen haben an dieser Stelle allerdings das Nachsehen. Der Komplexitätsgrad ist nur bis zu einem bestimmten Punkt gegeben. Wer versucht, die Möglichkeiten des Editors voll auszureizen, stößt an Grenzen. So lassen sich beispielsweise nicht alle Kacheln mit Gegnern vollpflastern und auch die Levelgröße ist auf ein Limit beschränkt. Des Weiteren fehlen diverse simple Elemente wie Checkpoints oder höhere Zeitlimits; vermutlich, um im Online-Modus ein kurzweiliges Spielerlebnis bieten zu können. 

Wer sich in seinem Level verbaut hat, der kann jederzeit mehrere Schritte zurückgehen, ein Level komplett dem Erdboden gleichmachen oder mit dem Radiergummi einzelne Elemente löschen. Für mehr Komfort lässt sich dies auch über die Schultertasten des Gamepads erledigen. Auch eine Mehrfachauswahl oder das Kopieren einzelner Elemente ist so möglich. Das Bedienkonzept des Super Mario Makers ist durchweg simpel und komfortabel. Nur das ständige Weglegen des Stylus nervt, da man oft zwischen Bau- und Spiel-Modus wechselt. Ferner ist fraglich, warum Nintendo nicht zumindest im Online-Modus die Möglichkeit anbietet, die Levels mit der Wii-Remote oder mit dem Pro Controller zu spielen.

Die Länge eines Levels lässt sich über eine verschiebbare Leiste am unteren Bildschirmrand anpassen. Links daneben könnt ihr über einen Button in die Unterebene wechseln, sofern eine korrekt konfigurierte Röhre platziert wurde. Um dies zu erreichen, muss Mario mit dem Stylus auf diese Röhre gezogen werden. Das wirkt im ersten Moment etwas komisch, ist aber schon nach wenigen Versuchen intuitiv. Denn der Super Mario Maker benutzt nur ein solches Drag & Drop sowie schnelle Wischbewegungen, um die Sondereigenschaften aller Elemente zu konfigurieren. So verwandelt sich Bowser in Baby Bowser, wenn man mit dem Stylus schnell hin- und herwischt. Platziert man im Anschluss einen Pilz und zieht diesen auf Baby Bowser, verwandelt er sich in einen sehr großen, stärkeren Baby Bowser.

Anyone Can Play It

Nintendo hat beim Super Mario Maker besonders auf die vielen Kleinigkeiten geachtet. So wurde etwa sichergestellt, dass die Übergänge zwischen Bau- und Spiel-Modus besonders nahtlos sind. Stirbt man beim Testen des neuen Level, zeigen einige blasse Marios den letzten Lauf- und Sprungweg, sodass man seine Plattformen perfekt nachjustieren kann. Doch es gibt auch viele Feinheiten subtilerer Art die sehr positiv auffallen. So werden etwa beim Bau eines neuen Levels das Spiel und Areal zufällig ausgewählt und bereits mit einigen Elementen gefüllt, sodass man stets dazu angeregt wird, etwas Neues auszuprobieren. Platziert man dann seine ersten Elemente, machen diese unterschiedliche Geräusche in einem Pitch, der an die aktuelle Hintergrundmusik angepasst ist. Wer will, kann also sogar im Takt basteln.

An jeder Ecke merkt man, wie Nintendo versucht hat, die Berührungsängste mit der Software zu minimieren. Experimentierfreudigkeit wird groß geschrieben und in der Tat hat man nie die Sorge, etwas kaputt oder falsch zu machen. Um den Spieler an dieser Stelle Stück für Stück an den Editor heranzuführen, sind zu Beginn auch gar nicht alle Elemente freigeschaltet. Man beginnt mit einer Handvoll Elemente und bekommt nach fünf Minuten Bauzeit die Information, dass neue Elemente am nächsten Tag freigeschaltet werden. Und wenn der große Moment gekommen ist, darf zunächst ein Beispiel-Level gespielt werden, um die neuen Elemente in Aktion zu erleben. Wer dennoch überfordert ist, kann die elektronische Bedienungsanleitung nutzen. Diese ist hier nicht in das GamePad-Menü gequetscht, sondern nahtlos in den Super Mario Maker integriert. Eine schicke Hauptseite, große Buttons und ein Seitenmenü machen die Navigation besonders leicht. Alle Themen sind mit interaktiven Grafiken oder Beispielvideos angereichert, sodass es keine Hürden gibt.

Wer nur spielen will, kann dies in der “10-Mario-Herausforderung” tun. Hier müssen insgesamt acht Level mit 10 Leben absolviert werden. Allerdings handelt es sich bei den Levels nur um kleinere Beispiele von Nintendo, die eher nicht auf eine spannende Mario-Erfahrung, sondern auf die Demonstration bestimmter Editor-Funktionen ausgelegt sind. Wer also wirklich Unterhaltung sucht, spielt diesen Modus online. Hier bekommt man vorsorglich hundert Leben spendiert und kann bei Bedarf auch die Schwierigkeit erhöhen und muss dann 16 Level schaffen. Die zu spielenden Levels sind nun zufällig aus allen online verfügbaren Levels ausgewählt. Alternativ können Spieler auch die Suchverzeichnisse nutzen. Sie sind das Herzstück des Online-Modus.

Der Super Mario Maker speichert lokal bis zu 120 Levels, von denen maximal zehn Stück hochgeladen werden können. Bevor dies geschieht, muss der Baumeister sein Level aber zunächst einmal selbst erfolgreich durchspielen. Danach landet es im Online-Verzeichnis und wird mit einem eindeutigen Code versehen. Ihn könnt ihr an Freunde weitergeben, die über eine Suchmaske dieses Level finden und spielen können. Zusätzlich wird der hochgeladene Level auch in der Kategorie “Neue Level” auftauchen.

Wenn man eine Mario-Herausforderung eines fremden Bastlers erfolgreich absolviert, kann man einen Stern vergeben, um den Schöpfer für seine Mühen zu belohnen. Diese Mechanik ermittelt die populärsten Levels. Sie tauchen dann in den Kategorien “Beliebt” und in der “Stern-Rangliste” auf. Um die angezeigten Levels in diesen Kategorien weiter zu filtern, könnt ihr über ein Seitenmenü den gewünschten Schwierigkeitsgrad definieren und zeitliche oder regionale Filteroptionen hinzuschalten. So lassen sich etwa nur neue Level aus der aktuellen Woche anzeigen. Als Alternative zur Level-Suche kann auch direkt nach Baumeistern gesucht werden. Wer besonders viele hochbewertete Level erstellt, kann hier in der Rangliste nach oben klettern und von anderen Nutzern favorisiert werden.

Nintendo hat bereits angekündigt, den Online-Modus auf bestimmte Art und Weise moderieren zu wollen. Besonders qualitative Inhalte werden so länger gut sichtbar bleiben, während eher selten bewertete Levels selbstständig von Nintendo entfernt werden. Wer also viele gute Levels baut, kann als Belohnung die Anzahl maximal hochladbarer Levels erhöhen. Fleiß zahlt sich also aus. Es gibt aber auch Einschränkungen. So werden beispielsweise selbst aufgenommene Soundeffekte aus dem Sound-Editor des Super Mario Maker wohl aus Jugendschutzgründen nicht hochgeladen und durch Standard-Sounds ersetzt. Dieser Schritt ist aus Nintendos Sicht zwar verständlich, degradiert den Sound-Editor aber so gleichzeitig zu einer belanglosen Dreingabe, da die Standard-Sounds nicht wirklich spektakulär sind und schnell nerven.

Habt ihr euer erstes Level hochgeladen, könnt ihr es zusammen mit den allgemeinen Statistiken über eine Profilseite beobachten. Jeder Level erhält automatisch auch einen Beitrag im Miiverse, über den es auch kommentiert werden kann. Für jeden Spieler, jeden vergebenen Stern und jeden Kommentar erhaltet ihr bei der Benutzung des Super Mario Maker eine Mitteilung, sodass ihr nie etwas verpasst. Nintendo hat bereits jetzt merklich viel Aufwand in eine gesunde Balance der Online-Community gesteckt. Dies ist auch bitter nötig, da bereits in der abgekapselten Review-Fassung des Super Mario Maker ein Großteil der hochgeladenen Level von eher minderwertiger Qualität ist. Dieser Umstand wird sich zum Release des Titels vermutlich noch verschlimmern. Ob Nintendo selbst über die VIP-Miiverse-Konten von Miyamoto und den anderen Mario-Entwicklern regelmäßig eigene, qualitativ höherwertige Levels hochladen wird, bleibt momentan noch vollkommen offen - wünschenswert wäre es jedenfalls.

Fazit

Der Super Mario Maker ist ein hervorragender Level-Editor, bei dem es Fans schon beim Anblick in den Fingern juckt. Was den Editor selbst angeht, hat Nintendo insbesondere auf Grund des makellosen Software-Designs ein perfektes Produkt abgeliefert. Auch die Einstellungs- und Filtermöglichkeiten im Online-Modus decken nahezu alle Bedürfnisse ab. Eine Bewertung kann aber nur auf Basis der Tatsache erfolgen, was der Super Mario Maker aus seiner Vorlage macht. Hier ist inhaltlich - gemessen an den vielen Möglichkeiten der vertretenen Mario-Spiele - aber noch einige Luft nach oben. Besonders schmerzlich vermisst man eine Art Profi-Modus für Veteranen, in dem sie etwa frei das Verhalten von bestimmten Objekten in den Leveln steuern können. Vergleichbare Titel bieten hier deutlich mehr Möglichkeiten, beispielsweise der Editor von Little Big Planet, mit dem sich sogar ein voll funktionsfähiger Taschenrechner umsetzen lässt. Ein weiterer Kritikpunkt ist der Mangel an richtigen Tutorials. Alle Erklärungen fokussieren sich ausschließlich auf Funktionen des Editors oder bestimmte Kombinationsmöglichkeiten von Elementen. Nirgends wird jedoch erklärt, wie man eigentlich ein gutes Mario-Level baut. Bei der großflächigen Integration von Beispiel-Videos stellt sich die Frage, wieso nicht Shigeru Miyamoto in einem Video-Kurs einige Design-Philosophien erklärt. Auch eine Art Challenge-Modus mit regelmäßigen Aufgaben hätte dem Super Mario Maker gut getan. Bislang werden nämlich kaum Anreize geboten sich dauerhaft mit dem Editor zu beschäftigen. Wir vermuten: sofern Nintendo keine DLCs oder Updates geplant hat, wird nur der harte Kern an Level-Architekten Nintendos neuen Software-Geniestreich wirklich langfristig nutzen, während alle anderen nur hin und wieder neue Level ausprobieren.